3 plekken in Michigan waar je de grootste ochtendreuzensequoia’s kunt zien, ooit gedacht uitgestorven
De Metasequoia glyptostroboides, ook wel bekend als de dawn redwood, werd ooit als uitgestorven gezien maar groeit nu goed in de Lower Peninsula van Michigan. Deze imposante bomen stammen van meer dan 100 miljoen jaar geleden en geven een indruk van de prehistorie, maar laten ook zien hoe de natuur zich kan herstellen. Na de herontdekking in de jaren 1940 in centraal China zijn er tientallen tot honderden van deze bomen in Michigan geplant.
Drie plekken die je kunt bezoeken
In Michigan staan 11 Metasequoia-exemplaren geregistreerd in het Michigan Big Tree Register. Vier daarvan zijn voor het publiek toegankelijk, verspreid over drie locaties: Lake Bluff Farms, Michigan State University Beal Botanical Garden, en Centennial Park in Holland.
Lake Bluff Farms ligt op 2890 Lakeshore Road, Manistee Township. Het is een arboretum met 80 verschillende boomsoorten, opgezet door de familie Gray. Deze locatie is het hele jaar open van dageraad tot schemering en de toegang is gratis. De Metasequoia daar werd in juli 2019 gemeten met een diameter van 0,88 m en een hoogte van 29,57 m. Het is misschien niet de grootste in Michigan, maar de ligging maakt het zeker de moeite waard.
De Beal Botanical Garden van Michigan State University heeft ook een Metasequoia, vlak ten oosten van de West Circle Drive-ingang. Volgens metingen van juli 2019 heeft deze boom een diameter van 1,19 m en een hoogte van 26,21 m — interessant voor liefhebbers van botaniek.
In Centennial Park in Holland staan twee van de hoogste bekende dawn redwoods in de staat. Eén exemplaar werd in mei 2019 gemeten op 32,31 m, het andere bereikte in mei 2020 een hoogte van 26,21 m. Die bomen brengen de grandeur van oude bossen vlakbij de stad.
De geschiedenis van de dawn redwood
De dawn redwood heeft een lange geschiedenis die teruggaat naar de prehistorie. Fossielen laten zien dat deze soort ooit veel rondliep in Noord-Amerika. Rond 5 miljoen jaar geleden werd de Metasequoia echter als uitgestorven beschouwd. De herontdekking in de vroege jaren 1940 in centraal China was een doorbraak. Het Arnold Arboretum van Harvard University en de National Park Service deden uitgebreid onderzoek naar herkomst en verspreiding.
In de late jaren 1940 begonnen universiteiten en botanische tuinen met het verzamelen van zaden in China. Die zaden werden wereldwijd verspreid en bereikten Michigan, waar de bomen zich sinds de jaren 1950 hebben gevestigd.
Hoe de boom eruitziet en hoe hij zich verhoudt tot familie
De dawn redwood behoort tot de sequoiafamilie en is opvallend omdat het een loofafvallende conifeer is (hij verliest jaarlijks zijn naaldachtige bladeren). In vergelijking met zijn naaste verwanten, de reuzensequoia en de kustsequoia, blijft de dawn redwood kleiner: de National Park Service noteert een maximale hoogte van 42,68 m en een diameter van 1,83 m. De reuzensequoia kan daarentegen tot 95,76 m hoog worden en de kustsequoia zelfs tot 115,52 m.
Ook al bereiken de Metasequoia’s in Michigan niet de groottes die soms in China voorkomen, hun aanwezigheid is een natuurlijke schat die veel bezoekers weet te boeien.
Met openbare toegang tot enkele van de grootste exemplaren in Michigan kun je een zeldzame blik werpen op levende natuurlijke geschiedenis. Voor natuurliefhebbers en geschiedenisliefhebbers zijn deze bomen absoluut de moeite waard om te zien en te bestuderen.