Een van de grootste ter wereld: enorme witte haai verschijnt voor de kust
De wereld van marien onderzoek ligt weer wakker van de terugkeer van Contender, de grootste witte haai die ooit met een zender is uitgerust. Deze indrukwekkende haai — door sommigen omschreven als “gigantisch” en “hongerig” — dook opnieuw op en verraste zowel onderzoekers als het brede publiek wereldwijd. De waarneming kwam van Ocearch, een toonaangevende organisatie van zeebiologen, en levert waardevolle informatie over de bewegingen en het gedrag van deze roofdier.
Wie is Contender
Contender is een mannelijke witte haai van 4,20 meter en ongeveer 750 kilogram zwaar. Zijn naam, die in het Duits “Rivaal” betekent, verwijst naar zijn imposante formaat en aanwezigheid in de oceaan. Contender werd voor het eerst gezien en van een zender voorzien in januari vorig jaar, dicht bij de kust van Florida. Het markeren van zo’n kolos was geen sinecure: meerdere mannen hadden nodig om de zender vanaf een klein bootje op zijn rugvin te bevestigen. De bemanning zei dat ze nog nooit zo’n grote haai van zo dichtbij hadden gezien.
Waar hij is geweest en hoe we hem volgen
Recentelijk kwam er een signaal binnen van Contender op ongeveer 83,34 kilometer ten zuidoosten van Cape Fear, dicht bij Wilmington, North Carolina. Die plek valt binnen zijn ruime kustpatrouilles richting South Carolina. De detectie gebeurde in de nacht van zondag op maandag om precies 03:33 uur. Belangrijk om te weten is dat zijn exacte locatie alleen kan worden vastgesteld wanneer hij aan de oppervlakte zwemt (waardoor observatie lastig kan zijn). De live-tracker van deze witte haai is openbaar en via de online kaart van de onderzoekers kan iedereen zijn tocht volgen.
In de afgelopen twee maanden werden er geen signalen van Contender ontvangen, maar zijn recente terugkeer laat zien dat hij nog steeds actief langs de kusten zwemt. Eerder trok hij al van Miami tot de St. Lawrence-stroom in Canada, wat zijn grote bereik aantoont. Hij lijkt de voorkeur te geven aan kustgebieden waar voedsel voorhanden is. Meestal houdt Contender zo’n 60 kilometer afstand van stranden aan, mogelijk een veiligheidsafstand voor zowel hem als zwemmers en strandgangers.
Hoe de zender werd geplaatst
De zender zit bevestigd op zijn rugvin. Die plaatsing gebeurde door een handvol mensen vanuit een klein bootje, een klus die veel precisie en stabiliteit vergde. Moderne technologie maakt het voor Ocearch en andere onderzoekers mogelijk om Contender live te volgen, wat zeer waardevol is voor het bestuderen van gedrag en migratiepatronen van witte haaien. De verzamelde data helpt niet alleen om de dynamiek binnen haaienpopulaties te begrijpen, maar ook om beschermingsmaatregelen slimmer in te zetten.
Hoe hij zich verhoudt tot andere haaien
Hoewel Contender flink indrukwekkend is, is hij niet de grootste ooit gedocumenteerde witte haai. Die titel gaat naar Deep Blue, een vrouwelijke witte haai met een geschatte lengte van meer dan 6 meter, ontdekt bij Guadalupe Island in Mexico. Dat illustreert de enorme variatie in grootte binnen de soort en biedt onderzoekers een interessant vergelijkingspunt.
Het verhaal van Contender wekt zowel enthousiasme als nieuwsgierigheid bij wetenschappers en het grote publiek. Terwijl hij zijn tocht voortzet, blijven onderzoekers en geïnteresseerden gespannen afwachten welke nieuwe inzichten deze machtige rivaal oplevert over het leven onder de golven. Voortgezet onderzoek en bescherming van zulke soorten blijven belangrijk voor het behoud van mariene ecosystemen — we volgen deze wetenschappelijke vorderingen allemaal van dichtbij.