VS klaar om te stoppen met start-stopmotortechnologie
In een recente beleidswijziging heeft de Environmental Protection Agency (EPA) aangekondigd dat het gebruik van automatische motor stop/startsystemen niet langer zal worden bevorderd onder federale emissieregels in de Verenigde Staten. Deze systemen, bedoeld om brandstofverbruik en uitstoot te verminderen door de motor uit te schakelen wanneer een voertuig stil staat, werden het afgelopen decennium veel toegepast door autofabrikanten als een kosteneffectieve manier om te voldoen aan strengere milieunormen. Door deze nieuwe stap is de toekomst van deze technologie in de VS onzeker geworden.
Waarom deze maatregel er kwam
De maatregel van de EPA maakt deel uit van een bredere deregulering door de Trump-administratie, die zelf werd omschreven als de “grootste deregulatoire maatregel in de geschiedenis van de VS”. Belangrijk daarbij is de afschaffing van zogenoemde “off-cycle credits” (kredieten voor technologieën die buiten de standaard testcycli vallen), waarmee fabrikanten tot nu toe nalevingspunten konden verdienen voor het inzetten van brandstofbesparende technologieën zoals stop/startsystemen. Nu deze stimulansen zijn verdwenen, worden autofabrikanten niet langer beloond voor het standaard inbouwen van zulke systemen in hun volledige modelreeksen. Daardoor kunnen deze functies optioneel worden gemaakt of zelfs verdwijnen uit bepaalde voertuigen.
De EPA schaft ook de lang bestaande “Endangerment Finding” af, die sinds 2009 de basis vormde voor federale regelgeving rond broeikasgassen. Lee Zeldin, EPA-administrator, verklaarde dat deze bevinding de bron was van “16 jaar aan consumentenkeuze-beperkingen en biljoenen euro aan verborgen kosten voor Amerikanen”. Daarmee wordt nog eens duidelijk welke rol deze beslissing speelt in het bredere dereguleringstraject.
Technologie en waar het merkbaar kan zijn
Automatische motor stop/startsystemen werken door de motor uit te schakelen terwijl het voertuig stil staat, bijvoorbeeld bij verkeerslichten, en deze weer in te schakelen wanneer de bestuurder de rem loslaat of de koppeling intrapt. Hoewel sommige bestuurders de technologie irritant vinden, zagen fabrikanten het als een effectieve manier om aan brandstof- en uitstootdoelen te voldoen.
Voor Australische consumenten is de directe uitkomst van deze Amerikaanse beleidswijziging nog niet helder. In Australië worden de Nieuwe Voertuig Efficiëntienormen (NVES) nog steeds aangescherpt. Waarschijnlijk blijven brandstofbesparende technologieën, inclusief stop/startsystemen, deel uitmaken van het aanbod van fabrikanten in dat land. Terwijl Amerikaanse bestuurders mogelijk minder vaak een stilstaande motor bij verkeerslichten zullen ervaren, zullen Australische bestuurders voorlopig van die verlichting niet per se profiteren.
Reacties en vooruitzichten
Autofabrikanten staan nu voor de keuze of ze doorgaan met het toepassen van stop/startsystemen zonder federale stimulans. Zonder die prikkel kunnen fabrikanten besluiten de technologie optioneel te maken of volledig uit bepaalde modellen te schrappen. Amerikaanse consumenten kunnen daardoor veranderingen merken in hoe vaak hun auto’s automatisch stoppen en starten in druk stadsverkeer.
De EPA benadrukt dat de wijzigingen een aanzienlijke deregulatie zijn die volgens hen positief werkt voor de vrijheid van consumentenkeuze en voor economische kosten. Ondanks deze beleidswijziging blijft het belangrijk om de gevolgen voor milieu en technologie goed te volgen, zeker vanuit internationaal oogpunt waar duurzaamheid en milieuvriendelijk beleid steeds meer gewicht krijgen.
In een wereld waar technologische vooruitgang en milieubewustzijn hand in hand zouden moeten gaan, roept deze ontwikkeling vragen op over de richting waarin emissieregels en energie-efficiëntie-eisen zich in de toekomst zullen bewegen. Voor betrokkenen in de VS en daarbuiten blijft het belangrijk om alert te zijn op de veranderende dynamiek van autosystemen en de bijbehorende regelgeving.